Las Esclusas

La palabra esclusa significa en latin las « aguas separadas »: Aqua Exclusa. Las esclusas son obras de arte hidráulicas que permiten la navegación de los barcos y de unir dos partes navegables que tienen diferentes niveles. Una cámara, aislada por dos puertas, en la cual se puede hacer variar el nível del agua, permite así a los barcos de subir un importante desnivelado del río o canal o bajarlo.

• El estrechamiento :

El sistema de presa existe desde mas de 2 000 anos para necesidades de irrigación y de alimentación de los molinos o para mantener un nível de agua suficiente en las partes navegables. Es la necesidad para los barcos de atravesar estas presas que acarreo la creación de pequeñas « puertas desague » (=estrechamiento). Peligroso a pesar de su altura débil : 50cm hasta 2m por causa del caudal provocado, y derrochador en agua, este sistema ha sido reemplazado rapidamente por sistemas más evolucionados.

• La dársena con puertas marineras :

A partir del siglo 15, las darsenas con puertas marineras aparecen poco a poco sobre los cursos de agua europeos. En efecto, estas dársenas son un acercamiento de dos compuertas que permiten ahorrar el agua perdida durante cada pasaje. Este sistema que hoy en dia no existe más y también nombrado « paleo-esclusa » es el precursor directo de las esclusas modernas.

• La ingeniería al servicio de la exclusa moderna :

A partir del Renacimineto de los ingenieros holandeses e italianos como Leonard de Vinci, perfeccionan este sistema trabajando especialmente sobre los batientes y la presión que soportan. Mejoras progresivas (puertas de guillotinas, después arqueadas, y a partir del siglo 19 compuertas cilíndricas) van a permitir equilibrar la presión sobre las puertas y la construccion de esclusas cada vez mas manejables (5 m y más).
Esta altura de paso está todavía limitada a alrededor de 25m por las necesidades en alimentación del canal, su volumen de navegación y luego del numero de barreño (volumen de agua necesario para el pasaje de una esclusa). Sin embargo, se inventaria algunos labores que sobrepasan los 30m en Portugal o en Russia sobre el Dniepr (37m).

Las primeras esclusas ovaladas eran de madera ; su forma oval permite resistir a la presión del terreno y hacer pasar varios barcos al mismo tiempo. Estas esclusas se encuentran, ahora hechas de piedra, sobre el Canal del Midi, pero también, en España, Italia o Escandinavia.

La forma rectangular es una de las mas extendidas y la aparción del hormigón armado aceleró su desarrollo. El Canal de Briare fue uno de los primeros a acoger las esclusas réctangulas.

Se observa también esclusas redondas cuya forma está hecha por el terreno. En Agde, esta esclusa única en el mundo, construida por Pierre Paul Riquet en 1680, permite unir 3 cursos de agua por una misma cámara : el Hérault, el Canal du Midi y el Canal Marítimo. Situado entre el Canal lateral a la Loira y el Allier, los cursos de agua estan casi uno al lado de otro, la esclusa redonda de los Lorrains permitia antaño a los barcos efectuar una rotación completa en la cámara afin de dirigirse hacia la salida.

• Esclusas con puertas de levantamiento (llamadas « de guillotinas »)

Apareció en China cerca del año 100 pero para una de las dos puertas, este sistema de esclusa ha sido realmente lanzado al siglo 15 sobre uno de los canalos de Milano (el Naviglio Grande). Dificilmente maniobrables, estas puertas estan hoy en dia utilizadas unicamente para las puertas del río abajo de algunas esclusas altas como en Arzviller o sobre el Rhone.

• Esclusas con puertas giratorias o « puertas sector » (A)
  

Este sistema, experimentado al siglo 17 pero poco conocido, se funda sobre puertas dobles cuyas curvaturas anulan la presión del agua y que giran sobre un eje vertical.

• Esclusas con puertas arqueadas :
  

Este sistema se funda sobre una doble puerta que, una vez cerrada, se opone al flujo de agua. Creado al siglo 15, invenciones ulteriores como el sistema de maniobra, pequeñas ventanas abajo las puertas que permiten equilibrar la presión y facilitar la apertura de las puertas, este sistema está hoy lo mas extendido del mundo.

Las esclusas son ideales para el franqueamiento de desnivelados medios (de 1m hasta 25m). Otros dispositivos han sido creados para permitir los franqueamientos mas importantes : Las escaleras de esclusas : varias esclusas que se siguen : Fonserranes.

• Los pendientes de agua : corredores de agua detenidas por un escudo móvil como en Montech o en Fonserannes (en paralelo a la escalera)

• Los planos inclinados : Arzviller

• Ascensores de barcos : como en Béglica, sobre el Canal del Centro, el ascensor funicular gigante de Strépy-Thieu